Принцип действия тормозных колодок заключается главным образом в преобразовании кинетической энергии транспортного средства в тепловую энергию посредством трения, тем самым обеспечивая замедление и остановку. Когда водитель нажимает на педаль тормоза, тормозная жидкость поступает в тормозное устройство через тормозную магистраль, оказывая давление на тормозные колодки и тормозной диск (или тормозной барабан) в тесный контакт. Во время движения автомобиля тормозные колодки трутся о тормозной диск (или тормозной барабан), создавая трение, преобразуя кинетическую энергию автомобиля в тепловую энергию, тем самым замедляя или останавливая транспортное средство.
Тормозные колодки играют ключевую роль в тормозной системе автомобиля. Это один из основных компонентов автомобильной тормозной системы, отвечающий за обеспечение необходимого трения для замедления автомобиля. Хорошая тормозная система может не только обеспечивать стабильное, достаточное и контролируемое тормозное усилие, но также обладать хорошей гидравлической передачей и способностью рассеивать тепло, чтобы гарантировать, что усилие, приложенное водителем от педали тормоза, может эффективно передаваться на главный цилиндр и каждый дополнительный цилиндр, а также избегать отказа гидравлики и разрушения тормозов, вызванных высокой температурой.